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Ein Thriller mit einem philosophischen Herz. London, während des Blitz. Arthur Rowe quält sich durchs Leben. Er wurde gerade aus einer psychiatrischen Institution entlassen, weil er seiner todkranken Frau einen Gnadentod verschafft hatte. Die Welt, die sich über sein Verhalten echauffiert hatte, ist jetzt eine andere: Die Nächte sind von Bombenangriffen geprägt. Wo gestern noch ein Haus stand, ein Geschäft, das man seit Jahren kannte, oder ein Pub, klafft heute eine rauchende Lücke.
Bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung gewinnt Arthur Rowe unter seltsamen Umständen einen Kuchen (mit echter Butter!). Daraus entspinnt sich ein Agententhriller um Nazi-Spione und einen Mikrofilm mit Geheimnissen der Marke McGuffin, der außer Landes gebracht werden soll, um Schuld und Liebe, und um diese dunklen Mächte, die ein Ministerium der Angst aufbauen, mit dem sie der Welt ihren Willen aufzwingen wollen.
Das Buch ist 1943 erschienen – und in einer Zeit geschrieben, als die Nazi-Kriegsmaschine noch unaufhaltsam schien. 1944 wurde es gleich in Hollywood verfilmt. Fritz Lang führte Regie, Ray Milland spielte den Arthur Rowe, der im Film Stephen Neale heißt.
Auf Deutsch ist das Buch 1952 unter dem Titel Zentrum des Schreckens erschienen
