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First Edition cover of Graham Greene's Ministry of Fear

18 Februar 2025

Ministry of Fear – Graham Greene

By http://pictures.abebooks.com/BLAEU/3399992357.jpg, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=31877648

Ein Thriller mit einem philosophischen Herz. London, während des Blitz. Arthur Rowe quält sich durchs Leben. Er wurde gerade aus einer psychiatrischen Institution entlassen, weil er seiner todkranken Frau einen Gnadentod verschafft hatte. Die Welt, die sich über sein Verhalten echauffiert hatte, ist jetzt eine andere: Die Nächte sind von Bombenangriffen geprägt. Wo gestern noch ein Haus stand, ein Geschäft, das man seit Jahren kannte, oder ein Pub, klafft heute eine rauchende Lücke.
Bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung gewinnt Arthur Rowe unter seltsamen Umständen einen Kuchen (mit echter Butter!). Daraus entspinnt sich ein Agententhriller um Nazi-Spione und einen Mikrofilm mit Geheimnissen der Marke McGuffin, der außer Landes gebracht werden soll, um Schuld und Liebe, und um diese dunklen Mächte, die ein Ministerium der Angst aufbauen, mit dem sie der Welt ihren Willen aufzwingen wollen.

Das Buch ist 1943 erschienen – und in einer Zeit geschrieben, als die Nazi-Kriegsmaschine noch unaufhaltsam schien. 1944 wurde es gleich in Hollywood verfilmt. Fritz Lang führte Regie, Ray Milland spielte den Arthur Rowe, der im Film Stephen Neale heißt.

Auf Deutsch ist das Buch 1952 unter dem Titel Zentrum des Schreckens erschienen

21 Januar 2025

Kōbo Abe – The Ark Sakura

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キネマ旬報社, Public domain, via Wikimedia Commons

Die nukleare Apokalypse droht. Heute wie 1984, als der vorletzte Roman von Abe Kōbō erschien. Der beginnt ganz harmlos: Ein Mann geht seinen monatlichen Einkäufen nach. Der beinhaltet verschieden sehr spezielle Gegenstände, wie zum Beispiel große laminierte Trockenzellen, weshalb er in die Stadt fahren muss, da die lokalen Geschäfte nicht das erforderliche böten. In er Stadt hofft er niemandem zu begegnen, den er kennt, denn sein Spitzname Schwein oder Maulwurf folge ihm wie ein Schatten.

Sein Interesse an zum Kauf angebotenen Eupcaccias bringt ihn dann aber mit einer Gruppe von Menschen zusammen, die er dann in sein zu Hause lockt: Einem zum Bunker verwandelten ehemaligen Bergwerk – seine Arche, in der er mit einer ausgewählten Crew die nukleare Apokalypse überstehen und damit der Menschheit das Überleben sichern will.

Zwei der Rekrutierten sind Lockvögel des Insektenhändlers, die den Preis der Ware nach oben treiben sollen. Japanisch auch „sakura“ genannt. Dieses Wort bezeichnet ebenso die Kirschblüte, die für Schönheit, Aufbruch und Vergänglichkeit steht. Und das sind eigentlich nur die ersten paar Seite.

Traumhaft

Der Atomkrieg droht – das tut er ja eigentlich immer – aber der Maulwurf hat einen Plan. Genauer gesagt hat er dieses stillgelegtes Bergwerk, das seine Arche darstellt. Jetzt sucht er eine Besatzung für seine Arche. Und die ersten findet er zusammen mit einer Insektenart – der Eupcaccia, dem Uhr-Käfer.

So bewegt sich das Buch traumartig voran. Es wurde von dem 1993 verstorbenen, japanischen Schiftsteller Abe Kōbō geschrieben, einem in Japan verehrten Autor.

Eupcaccia lebt, indem es sich von seinen eigenen Ausscheidungen ernährt. Dabei dreht es sich immer um sich selbst, die Bein sind verkümmert, da sie nicht mehr gebraucht werden. Zugleich ist das Tier immer zu Sonne ausgerichtet, sodass es auch als Sonnenuhr dienen kann.

Diese Körperlichkeit wird – wie die der Menschen und Handlungen insgesamt – auf eine klare Weise und zugleich einem beschränkten Blick beschrieben, die surreal anmutet. Alles wirkt zugleich distanziert und sehr intim. Die – natürlich übersetzte – Sprache schmeckt fast nach den Schauplätzen: einem Betonbau, den verregneten Straßen, der Arche im Bergwerk.

Es ist auf seine eigene, eigenartige Weise schön. Wie eine nahezu vergangene Kirschblüte, die Tropfnass herabhängt, aber ihre Farbe und ihre Form noch gegen den kalten Regen verteidigt.

Lesen

Das Buch ist 1984 auf Japanisch unter dem Titel Hakobune sakura maru erschienen und wurde 1988 von Juliet Winters Carpenter ins Englische übersetzt. Diese Übersetzung ist weiterhin erhältlich. Eine deutsche Übersetzung liegt nicht vor.

12 Dezember 2024

Jahreszirkel

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Es gibt so Dinge, die signalisieren: Ein Jahr geht zu Ende. Weihnachtsmärkte, natürlich, und Kaufrituale (Weihnachtsbaum, Geschenke, Lebkuchen, Backzutaten – jedenfalls in diesen Breiten). Für mich sind es aber auch zwei immaterielle Sachen: einmal die Nobelpreisverkündigungen. Wenn das durch die Medien geht und die Preisträger verkündet werden, denke ich immer: ach ist, wieder so weit.

Und das Zweite sind die Reith Lectures. Die BBC lädt hier jedes Jahr eine führende Persönlichkeit ein, eine Reihe von Vorträgen im Radio zu halten. Ziel ist es, das öffentliche Verständnis und die Debatte über wichtige Themen von aktuellem Interesse zu fördern.

Die Reihe gibt es seit 1948, seit einigen Jahren auch als Podcast für uns alle, die nicht BBC Radio hören (können). Die Lectures – es sind jeweils vier – erscheinen immer Anfang Dezember: ein klarer Hinweis für mich, dass das Jahr zu Ende geht und immer ein Anlass, sich einem Thema zu nähern.

Die Themen sind unterschiedlichster Art: politisch, kulturell, wissenschaftlich, soziologisch. Vor ein paar Jahren hat Hillary Mantel vier wunderbare Folgen darüber referiert, wie wir, und dabei insbesondere sie als Autorin historischer Romane, uns mit der Vergangenheit und der Geschichte auseinandersetzen. Die Vorträge sind noch zu finden unter diesem Link

Die Historikerin Margret MacMillan sprach über Krieg, dass er Teil des Menschseins ist und wie er sich in Kultur und Konflikt niederschlägt. Der Informatiker Stuart Russell sprach über „Living with AI“ und so weiter und so weiter. Die gesamte Liste der verfügbaren Reith Lectures findet sich auf dieser BBC-Seite.

In diesem Jahr spricht nun die forensische Psychologin Dr. Gwen Adshead über „Vier Fragen zum Thema Gewalt“. Sie spricht über ihre Erfahrungen mit Gewalttätern, über Motivationen und darüber, ob Menschen per se böse sein können, oder ob wir nicht alle in der Lage sind, in eine böse Geisteshaltung zu geraten, die dann zu Gewalt führt.

Das Jahresende lädt ja immer zur Einkehr und zur Kontemplation ein. Die Reith Lectures sind für mich immer ein Ereignis, dass mir diese Einladung frei Haus liefert. Ich lerne immer etwas und es bleibt immer etwas zurück.

Sie seien daher empfohlen.

P.S: Jaja, die Lectures sind kein Buch, und außerdem auf Englisch. Aber es gibt auf den Seite für die einzelnen Episoden auch Transkripte (gedrucktes Wort….), die man sich mit den einschlägigen Tools wie DeepL übersetzen lassen kann. Also gilt das vielleicht so halb, ja?

13 Mai 2024

A Pipeline Runs Through It

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Steckbrief

A Pipeline Runs Through it

The story of oil from ancient times to the first world war – Keith Fisher

Ein Buch über die Geschichte des Öls und was wir Menschen damit angestellt haben. Es führt ganz chronologisch und akribisch von den Anfängen:

Im Nahen Osten wurden in der heutigen Türkei, in Syrien, im Iran und in Kuwait Belege für die Verwendung von Bitumen zur Herstellung von Werkzeugen während des Neolithikums und Paläolithikums – bis vor etwa 70.000 Jahren – gefunden.

Bis zum Ersten Weltkrieg, der vielleicht so etwas wie einen Wendepunkt darstellte. Oder gewissermaßen Feuer an die Lunte legte zur Explosion der Ölnutzung, wie wir sie heute erleben.

Warum nur bis zum Ersten Weltkrieg? mag man fragen. Nun, das Buch hat so schon 768 Seiten, und die Zeit danach würde sicherlich alleine das Vielfache dieser Seitenzahl beanspruchen, wollte man sie so genau und detailliert aufarbeiten, wie es für die Initialzündung zu unserer Öl-abhängigen Zeit in diesem Buch getan wird.

Alleine die Beschreibungen der Unfälle, der Zustände und der Machtkämpfe, die den Ausbau der Ölindustrie in den Vereinigten Staaten kennzeichneten, und die Konsequenzen für Mensch und Gesellschaft, diese hatte, sind es wert, dieses Buch zu lesen.

Der Autor Keith Fisher – ein britischer Journalist und Forscher zu Unternehmens- und Umweltfragen – hat hier ein umfangreiches und eigentlich unglaubliches Buch über etwas vorgelegt, das für uns und unsere Gesellschaft so selbstverständlich und alltäglich ist, dass wir es mitunter wohl gar nicht mehr wahrnehmen. Es ist vielleicht manchmal etwas mühsam. Aber es vermittelt immer den Eindruck, in der Zeit zu sein, aus der Zeit auf die Dinge zu schauen, die da passieren und die Welt formen, in der wir immer noch leben – dem Erdölzeitalter.

Schon alleine deswegen sei es empfohlen.

Erhältlich ist es bislang offenbar leider nur in Englisch.